กลืนอาหารลำบาก อย่าวางใจ ระวังเป็นมะเร็งหลอดอาหาร

แพทย์อาจตรวจผู้ป่วยด้วยวิธีต่อไปนี้

• การตรวจระบบทางเดินอาหารด้วยการกลืนแป้ง (Barium Swallow) วิธีนี้ทำได้โดยผู้ป่วยจะต้องกลืนแป้งแบเรียมซัลเฟต (Barium Sulfate) เพื่อให้แป้งเคลือบผนังอวัยวะในระบบทางเดินอาหาร และถ่ายภาพเอกซเรย์ เพื่อตรวจดูความผิดปกติต่าง ๆ เช่น การอุดตัน การอักเสบ แผล การตรวจชนิดนี้จะช่วยให้มองเห็นหลอดอาหารผ่านภาพเอกซเรย์ชัดขึ้น
• เอกซเรย์คอมพิวเตอร์ (CT scan) มีประโยชน์สำหรับผู้ป่วยมะเร็งขั้นลุกลาม ใช้ตรวจดูว่ามะเร็งลุกลามไปถึงอกหรือช่องท้องหรือไม่
• การส่องกล้องตรวจทางเดินอาหารส่วนต้น (Esophagogastroduodenoscopy: EGD/ Upper Endoscopy) วิธีนี้แพทย์จะสอดกล้อง Endoscope เข้าไปในปากเพื่อลงไปถึงลำไส้เล็กส่วนต้นและตรวจหาความผิดปกติที่หลอดอาหารและกระเพาะอาหาร ภาพที่กล้องบันทึกจะปรากฎที่หน้าจอและมีความคมชัด
• การตรวจระบบทางเดินอาหารโดยการส่องกล้องที่ติดอัลตราซาวนด์ (Esophageal endoscopic ultrasound) วิธีนี้แพทย์จะสอดกล้อง Endoscope เข้าทางปากเพื่อไปสู่บริเวณระบบทางเดินอาหาร จากนั้นจะเปิดเครื่องอัลตราซาวด์เพื่อให้เกิดคลื่นเสียงและสร้างภาพภายในระบบทางเดินอาหาร วิธีนี้ทำให้แพทย์มองเห็นความผิดปกติที่ที่ผนังทางเดินอาหาร และอวัยวะภายในที่อยู่ใกล้ระบบทางเดินอาหาร
• การตัดชิ้นเนื้อ (Biopsy) การส่องกล้องตรวจทางเดินอาหารส่วนต้น แพทย์อาจสอดเครื่องมือผ่าตัดไปด้วยเพื่อเก็บชิ้นเนื้อที่หลอดอาหารและนำไปตรวจว่าเป็นเซลล์มะเร็งหรือไม่

การตรวจวินิจฉัยทำให้แพทย์สามารถแบ่งระยะของมะเร็งหลอดอาหาร โดยพิจารณาจากตำแหน่งและความลึกของก้อนมะเร็ง การแพร่กระจายไปยังต่อมน้ำเหลือง และการลุกลามไปยังเนื้อเยื่อหรืออวัยวะที่อยู่ห่างไกล

นอกจากนี้ แพทย์ยังแบ่งระดับของเนื้องอกด้วยซึ่งแบ่งได้ 4 ระดับ 

• ระดับแรก เซลล์และเนื้อเยื่อมะเร็งมีความคล้ายเซลล์และเนื้องอกทั่วไป เซลล์และเนื้อเยื่อมะเร็งระดับนี้เติบโตช้าและไม่ค่อยแพร่กระจาย
• ระดับสอง เซลล์และเนื้อเยื่อมะเร็งมีความผิดปกติบ้าง แต่ยังคล้ายเซลล์และเนื้อเยื่อทั่วไปอยู่
• ระดับสามและสี่ เซลล์และเนื้อเยื่อมะเร็งแตกต่างจากเซลล์และเนื้อเยื่อทั่วไปโดยสิ้นเชิง เติบโตและแพร่กระจายได้เร็ว